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乳酸桿菌有較強的代謝碳水化合物產酸能力，可以合成葡聚糖和雜多糖。能使糖類發酵產生乳酸或其他酸類物質。產生的乳酸具有調味和防腐的作用。所有乳酸桿菌廣泛地應用于腌制泡菜、制作酸奶、青貯飼料等加工工業。

乳酸桿菌功能食品主要包括活性菌微生態制劑和發酵食品。乳酸桿菌經擴后濃縮分離得到菌體，經添加保護劑，冷凍干燥制成，可制成膠囊或片劑。但的產品形式是與雙歧桿菌活性粉劑混合制成多菌型微生態制劑。乳酸桿菌發酵括含活菌的發酵食品及發酵后經滅菌處理得以長期保存的食品。乳酸桿菌很少采用單菌發酵，常與乳酸鏈球菌、嗜熱鏈球菌、嗜酸酵母菌及雙歧桿菌混合發酵。